En 1834, Delacroix décide d’illustrer Hamlet de William Shakespeare, grâce à lithographie. Ce projet a été achevé en 1843. Il nourrissait une vive admiration pour le dramaturge anglais et, dès le début des années 1820, s’était représenté sous les traits du jeune prince du Danemark.

Il a choisi, avec soin, les instants représentés. Ici, le fantôme du père du jeune Hamlet, le roi du Danemark assassiné par son frère qui a pris sa place, apparaît à son fils. Delacroix réalise une scène d’une grande beauté où il parvient à distinguer le réel (Hamlet) de l’apparition, (le spectre de son père), avec un talent rare. La terrasse du château d’Elseneur forme comme la scène d’un théâtre.